Фамилия Пудзырей — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Не сразу поймешь, от какого слова она образована и что означала. Разберемся по порядку, отбросив очевидные, но ложные догадки.

Первое, что приходит в голову — связь со словом «пузырь». Однако в русском языке фамилии с корнем «пузыр-» обычно оформляются суффиксами -ев или -ин: Пузырев, Пузырин. Суффикс -ей в фамилии Пудзырей указывает на иную, более редкую модель. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия. В этих языках суффикс -ей часто встречается в прозвищах и фамилиях, образованных от глагольных основ или характеризующих человека по действию. Например, «Гуляй», «Несмій», «Пудзырей».

Самая вероятная основа — украинское или южнорусское диалектное слово «пудзир» или «пудзыр», которое означает то же, что и «пузырь». Но не в прямом, а в переносном смысле. Пудзырем в народе могли назвать капризного, обидчивого человека, который «надувается» как пузырь по любому поводу. Или же, наоборот, веселого и легкого, «надутого» важностью шута. Встречается и другое значение — «пучок», «комок» (например, пудзыр гною — навозная куча), но такое прозвище дали бы скорее неопрятному человеку.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с польским словом «pudzian» (силач, здоровяк). Фонетически «Пудзырей» могло возникнуть как искажение при переходе из польского в восточнославянскую среду. Однако эта гипотеза слабее, так как в польском суффикс -ej в фамилиях встречается реже, чем прозвищная модель на -ан.

Таким образом, предок носителя фамилии Пудзырей, скорее всего, был человеком с яркой, заметной чертой характера — обидчивостью, веселостью или, что реже, неопрятностью. Фамилия закрепилась в форме родительного падежа («чей?» — Пудзырей), что типично для украинских и белорусских фамилий, отвечающих на вопрос «чий син?» — «Пудзырів син». В русском языке она сохранила исходное звучание, став неизменяемой.