Фамилия Пузырей — редкий случай, когда форма слова хранит подсказку о своём происхождении. В отличие от привычных русских фамилий на -ов и -ин, здесь мы видим окончание -ей, которое выдает родительный падеж множественного числа. Это значит, что перед нами не «сын Пузыря» (что дало бы Пузырёв), а человек «из рода Пузырей», то есть из семьи, где прозвище Пузырь было настолько закреплено за родоначальником, что стало именованием всей семьи.

Само прозвище Пузырь восходит к нарицательному слову, и здесь открывается простор для версий. Самая очевидная — внешность. Полного, тучного человека в деревне могли окликнуть Пузырём без злого умысла, просто за сходство с надутым пузырём. Такие прозвища по наружности — частый источник фамилий: рядом с Пузырёвыми стоят Толстые, Кругловы, Брюхановы.

Но есть и вторая, более интересная версия, связанная с ремеслом. Пузырём могли прозвать стеклодува. В старину стеклянные изделия выдували через трубку, и процесс этот напрямую связан с пузырём — сначала из расплавленной массы надували пузырь, который затем превращался в сосуд или оконное стекло. Мастера этого дела были на виду, и прозвище по профессии легко прилипало. Так что предок носителей фамилии Пузырей мог быть не толстяком, а умелым ремесленником, чьё дело было буквально «надувать пузыри».

Какая из версий правдоподобнее? Ономасты (в частности, работы Б. Унбегауна по русским фамилиям) отмечают, что прозвища от нарицательных слов с «профессиональным» подтекстом встречаются не реже, чем от черт внешности. Для фамилии Пузырей обе основы одинаково жизнеспособны. Но форма множественного числа — Пузырей — намекает, что прозвище было не случайным, а устойчивым, возможно, даже передавалось внутри семьи как второе имя. Такое чаще случалось именно с ремесленными прозвищами, которые знали все в округе.

Фамилия встречается в разных регионах России, но особенно часто — на юге и в центральной полосе, где были развиты стекольные промыслы. В письменных источниках XVII–XVIII веков попадаются упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Пузырь, но конкретных дат и имён, связанных именно с фамилией Пузырей, в открытых документах мало. Это не умаляет её ценности: фамилия сохранила в себе либо живой портрет предка, либо память о его ремесле, и теперь каждый носитель может выбирать, какая история ему ближе.