Фамилия Пуговицы — один из тех случаев, когда прозвище, данное по внешности или привычке, со временем застыло в родовом имени. Основа здесь прозрачна: «пуговица». Но за этим бытовым словом стоит не ремесло пуговичника (хотя и оно не исключено), а скорее всего, меткая народная кличка.

Словообразовательная модель фамилии — нестандартная. Окончание -ы (Пуговиц-ы) указывает на форму родительного или именительного падежа множественного числа. В русской ономастике фамилии на -ы, -их (Пуговицы, Пуговицыных) типичны для северных и центральных областей России, особенно для бывших новгородских земель, а также для Сибири, куда переселенцы принесли эту модель. Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи?»: Пуговицы — «из семьи Пуговицы», то есть потомки человека по прозвищу Пуговица. Это не столько фамилия в современном смысле, сколько указание на принадлежность к роду.

Что могло означать само прозвище Пуговица? Самая прямая версия — человек маленького роста, круглый, «пуговкой». В русских говорах «пуговицей» называли не только застежку, но и нечто мелкое, торчащее, а также — в переносном смысле — низкорослого, плотного человека. Вторая версия, менее распространенная, но вполне реальная: прозвище по профессии. Пуговичник, или пуговица, — мастер, делавший пуговицы. Однако в этом случае фамилия чаще образовывалась бы через суффикс -ник (Пуговичников), хотя в диалектах могли быть и упрощения.

Интересно, что фамилия Пуговицы не встречается в дворянских родословных книгах и не связана с известными историческими родами. Это крестьянская или мещанская фамилия. В дореволюционных переписях она фиксировалась в основном в Вологодской, Архангельской и Вятской губерниях — как раз в зоне бытования фамилий на -ы. Встречается и вариант Пуговицын, образованный по более привычной модели с суффиксом -ин, но исходная форма на -ы — более архаичная и редкая.

Споров о происхождении корня здесь немного: связь с пуговицей очевидна. Альтернативные версии, возводящие фамилию к тюркским или финно-угорским корням, лишены убедительных оснований — ни в одном из соседних языков нет созвучного слова с подходящим значением. Так что перед нами чисто русское бытовое прозвище, которое дали человеку за его внешность или, реже, за занятие.