Фамилия Пугавицы звучит необычно и сразу привлекает внимание своим окончанием. В русской ономастике такие фамилии — редкость, и их происхождение почти всегда связано с украинским или белорусским языковым влиянием.

Ключ к разгадке — в основе «пугав-». В украинском и южнорусских говорах «пуга» — это кнут, плеть, а «пугати» означает пугать. Слово «пугавица», скорее всего, — это либо уменьшительная форма от «пуга» (маленький кнут), либо прозвище человека, который любил пугать или имел отношение к погонщикам скота. Вторая версия: «пугавица» могла обозначать пугало, огородное чучело, что давало прозвище несуразному или пугливому человеку.

Фамилия образована не по стандартной русской модели с суффиксами -ов/-ев или -ин, а по южнорусской или белорусской — с окончанием -ы/-и во множественном числе. Форма Пугавицы означает «из рода Пугавицы» или «те, кто живут у Пугавицы». Такие фамилии характерны для Слобожанщины, Черниговщины, Полтавщины и прилегающих областей России. Встречается и вариант Пугавец, от которого форма Пугавицы может быть производной.

С точки зрения социального контекста, носитель такой фамилии в XVII–XVIII веках скорее всего был крестьянином или казаком, возможно, пастухом или погонщиком. Прозвище могло закрепиться за человеком резким, крикливым или же, наоборот, за тем, кого все боялись. В любом случае, фамилия Пугавицы — яркий пример того, как диалектное слово и региональная модель словообразования создают редкий и запоминающийся родовой знак.