Фамилия Пукайло — яркий пример украинской модели фамилий с суффиксом -айло. Такие фамилии, как правило, образованы от прозвищ, данных по действию или характерной привычке человека. Суффикс -айло в украинском языке часто придает слову оттенок деятеля, склонного к определенному занятию, иногда с долей иронии или пренебрежения.

Основа фамилии — глагол «пукати», который в украинском и южнорусских говорах означает «лопаться», «трескаться», а также издавать глухой звук, похожий на хлопок. В переносном смысле «пукати» могло означать «громко говорить», «бахвалиться» или «пускать газы». Соответственно, прозвище Пукайло мог получить либо человек с громким, зычным голосом, либо хвастун, либо тот, кто имел проблемы с пищеварением. Вторая версия, связанная с громкой речью, кажется более вероятной для закрепления в качестве фамилии.

Иногда корень «пук-» связывают с диалектным словом «пука» (лук) или «пукати» (стрелять). В таком случае Пукайло мог быть метким стрелком или просто шумным охотником. Однако связь с глаголом «лопаться» или «хлопать» остается основной.

Географически фамилия Пукайло сосредоточена на западе Украины, особенно в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях. Встречается она и в приграничных районах Польши, что подтверждает её западноукраинское происхождение. В России фамилия редка и чаще всего принадлежит потомкам переселенцев с Украины.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -айло (например, Дериглаз, Пустовайло), которые часто становились прозвищами за конкретный поступок, Пукайло могло быть чисто звукоподражательным прозвищем — человека просто «окрестили» по характерному для него звуку, будь то громкий смех, крик или иной шум.