Пукало — фамилия, которая звучит как прозвище, и она действительно им и была. В старину так могли назвать человека по нескольким, на удивление разным, причинам. Разобраться в них — значит понять, кем мог быть ваш предок и как его воспринимали окружающие.

Самая распространенная версия связывает прозвище с нарицательным «пукало» — так в народе называли плохое, ненадежное ружье. Рядом стояло и слово «пукалка»: детская игрушка, самодельное ружьецо из моркови, репы или трубочки с поршнем, которое стреляло пробкой с хлопком. В этом случае прозвище могло закрепиться за охотником с никудышным оружием либо за человеком, который любил пошуметь, «пострелять» или хвастался, а на деле оказывался пустышкой. Согласитесь, образ очень живой и насмешливый.

Менее очевидная, но не менее интересная версия ведет к слову «пуколка» — то есть «почка». В этом случае прозвище могло быть ласкательным: родители могли назвать так младенца, сравнив его с маленьким, тугим росточком, с комочком жизни, который вот-вот раскроется. Такие «растительные» прозвища в крестьянской среде не редкость, и они часто становились внутрисемейными именами, а затем и фамилиями.

Есть и третья гипотеза, которая отсылает нас к глаголу «пуктать». В псковских говорах это слово означало «ворчать, бормотать, говорить себе под нос, брюзжать». Если принять эту версию, то Пукало — это ворчун, человек, который постоянно недоволен и что-то бубнит себе под нос. Такая характеристика тоже легко могла прилипнуть к человеку и пережить его самого в виде фамилии.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с ружьем, выглядит наиболее убедительной. Дело в том, что суффикс «-ло» в русских прозвищах часто указывает на орудие действия или на человека, который это действие совершает. Пукало — тот, кто пукает, то есть издает хлопающие, стреляющие звуки. Это напрямую связывает прозвище с ружьем или игрушкой-пукалкой. Версия с «пуколкой»-почкой возможна, но она скорее исключение, а вот «пуктать» — это уже совсем другой глагол, и его связь с «пукать» неочевидна, хотя и не исключена в диалектной путанице.

В любом случае, перед нами фамилия, образованная от прозвища без патронимического суффикса. Такая модель — когда прозвище отца просто переходило к детям без изменений — типична для украинских, белорусских и южнорусских земель. Сама форма «Пукало» с конечным «-о» больше характерна для украинской и белорусской традиции, чем для северной России, где чаще использовали суффиксы «-ов» или «-ин». Поэтому можно предположить, что корни фамилии лежат в юго-западной части русского мира, где прозвища такого типа были обычным делом.

Известных исторических личностей с фамилией Пукало в открытых источниках не найти, что неудивительно: это редкая, по-настоящему народная фамилия, которая сохранила в себе дух провинциальной жизни позапрошлых веков. Носители этой фамилии сегодня могут с одинаковой вероятностью оказаться потомками и неудачливого охотника, и ворчливого деда, и ребенка, которого когда-то ласково сравнили с набухающей почкой.