Фамилия Пукалова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Пукалов. Вопрос, откуда она взялась, не имеет единственного ответа, но самая вероятная версия связана с прозвищем, а не с именем в святцах.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пукалов — сын Пукала. Значит, ключ к фамилии — прозвище Пукало. В русских говорах слово «пукать» означало «стрелять», «хлопать», «издавать глухой звук». Пукалом могли прозвать человека, который громко смеялся, имел привычку хлопать дверями или, что правдоподобнее, был охотником или стрелком. В некоторых диалектах «пукалка» — это ружьё или самодельный пистолет. Так что предок носителя фамилии мог быть как весельчаком, так и промысловиком.

Есть и вторая, более редкая версия. В псковских и тверских говорах «пукать» значило «надуваться», «пухнуть». Тогда прозвище Пукало давали полному, дородному человеку. Эта гипотеза слабее: глагол в таком значении встречается реже, и фамилия географически не привязана к этим областям.

География фамилии Пукаловых довольно широка, но не хаотична. Основные очаги — юг России (Волгоградская, Ростовская области) и Поволжье. Это косвенно подтверждает «охотничью» версию: в казачьих и крестьянских регионах, где охота была подспорьем, прозвище по оружию или навыку стрельбы было естественным.

Обратите внимание на ударение. В фамилии Пукалова оно падает на второй слог: Пука́лова. Если бы ударным был первый слог (Пу́калов), это указывало бы на имя Пук, но такого крестильного имени в русской традиции нет. Ударение на «а» — ещё один аргумент в пользу прозвищного происхождения от глагола.

Сословной принадлежности у фамилии не было: Пукаловы встречаются и среди крестьян, и среди мещан, и в казачестве. Никаких дворянских родов с этой фамилией в «Бархатной книге» или в «Общем гербовнике» не значится.