Фамилия Пукал — редкий пример того, как за простым звучанием скрывается сразу несколько разных историй. Сразу скажем главное: она образована от прозвища Пукал, которое в разных уголках России имело совершенно разный смысл. Поэтому точное значение фамилии зависит от того, где жили ваши предки.

Самая распространенная версия связывает прозвище с нарицательным «пукало» — так в старину называли плохое, никудышное ружье. Но был и родственный ему предмет — «пукалка»: детская игрушка, морковное или репное ружье, перышко или трубочка с поршнем, которая хлопает, стреляя репяной или картофельной пробкой. В этом случае прозвище Пукал мог получить либо обладатель такого «оружия», либо человек, который любил пошуметь, «пострелять» — возможно, отсюда и шутливое отношение окружающих.

Вторая гипотеза уводит нас от оружия к растительному миру. Прозвище могло происходить от слова «пуколка» — «почка». Тогда Пукалом ласково называли младенца, сравнивая его с маленьким, еще не распустившимся ростком. Такое прозвище могли дать родители или близкие, и оно закреплялось за человеком на всю жизнь.

Наконец, есть и третья версия, региональная. В псковских говорах существовал глагол «пуктать» — «ворчать, бормотать, говорить себе под нос; брюзжать». Если предки жили в тех краях, прозвище Пукал могло указывать на характер: неразговорчивого, вечно недовольного человека. Эта версия правдоподобна именно своей локальностью: глагол редкий, но его следы сохранились в диалектной лексике.

Сама фамилия построена по простой и древней модели: прозвище без дополнительного суффикса, как, например, у фамилий Шумил, Гудел или Свирид. Такая форма типична для северных и сибирских говоров, где прозвища нередко переходили в фамилии в неизменном виде. Сравните с однокоренными фамилиями Пукалов, Пукалкин — там уже добавились стандартные русские суффиксы принадлежности, а Пукал сохранил первоначальную краткость.

Какую из версий выбрать? Если ваши предки жили в средней полосе, скорее всего, корень — «пукало» или «пукалка». Если в Псковской области — стоит присмотреться к «пуктать». А если фамилия передавалась в семье как ласковое прозвище ребенка, то и «пуколка» не исключена. Точный ответ дадут только архивные записи: метрические книги, ревизские сказки или писцовые документы, где прозвище фиксировалось до того, как стать фамилией.