Фамилия Пукалко звучит необычно для русского уха, и причина проста: она украинская. Её выдает характерный суффикс -ко, который в украинской ономастике выполняет ту же роль, что русские -ов и -ин — указывает на происхождение от отца или прозвища. В основе фамилии лежит прозвище Пукало, и здесь начинается самое интересное.

У этого прозвища два основных объяснения. Первое, самое прямое, — от глагола «пукать», что в украинском и южнорусских говорах означает «стрелять», «хлопать», «издавать глухой звук». Так могли прозвать охотника, стрелка, пушкаря или просто человека, который любил пошуметь. Второе, не менее вероятное, — от диалектного слова «пукало» (или «пугало»). В некоторых говорах так называли чучело на огороде или пугало в переносном смысле — нелепо одетого или неопрятного человека. Таким образом, родоначальник Пукалко мог быть либо тем, кто «пукает» (стреляет), либо тем, кого считали «пугалом».

Модель образования проста: к основе «Пукал-» добавили патронимический суффикс -ко, который буквально означал «маленький» или «сын». Пукалко — это «сын Пукала». Фамилия закрепилась на территории исторической Украины, особенно в центральных и западных областях, где такие формы на -ко (Шевченко, Бондаренко, Ковалько) являются массовыми. Встречается она и в Беларуси, где суффикс -ко также распространён, но с меньшей плотностью.

В отличие от фамилий на -енко, которые часто образовывались от крестильных имён (Иваненко, Петренко), Пукалко происходит именно от прозвища. Это сразу говорит о том, что предок носителя фамилии был человеком с яркой, заметной чертой, за которую его и прозвали. Социальный статус мог быть любым — от крестьянина до казака, но прозвищная основа указывает скорее на простую, недворянскую среду. В дворянских родах Украины фамилии на -ко встречались реже, чаще они закреплялись за казацкой старшиной и мещанством.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пукалов — русская версия, где суффикс -ов заменяет украинский -ко при русификации; Пукач — белорусский вариант, где основа та же, а суффикс указывает на деятеля. Все они восходят к одному корню, но Пукалко сохраняет самобытную украинскую словообразовательную модель, которая не даёт спутать её с великорусскими фамилиями.