Фамилия Пухальський (в русской передаче часто Пухальский) — типичный пример фамилии, образованной по польско-украинской модели. Её основа — прозвище или мирское имя Пухаль, а суффикс -ський (-ский) указывает на дворянское или шляхетское происхождение, либо на географическую привязку к местности. В Речи Посполитой и на западнорусских землях фамилии на -ский носили в первую очередь представители шляхты, но со временем эта модель распространилась и среди крестьян, особенно после отмены крепостного права.

Слово «пухаль» в украинском и польском языках имеет несколько значений. Самое прямое — «пугало», «чучело», «нечто надутое и пустое». Однако в говорах так могли называть человека тучного, рыхлого или, наоборот, вспыльчивого, «надутого» от злости. В польском языке puchacz — это филин, но Пухаль могло быть и уменьшительной формой от имени Пух (сравните с фамилией Пухов). Есть и менее очевидная версия: в некоторых диалектах «пухати» означает «дуть», «раздувать», так что прозвище могло закрепиться за стеклодувом или кузнецом, работающим с мехами.

Географически фамилия Пухальський наиболее характерна для западных областей Украины — Волыни, Подолья, Галичины, а также для пограничных с Польшей регионов. В документах XIX века фамилия встречается среди мелкой шляхты, которая владела небольшими хуторами и часто не имела подтверждённого дворянства. В этом смысле фамилия Пухальський — маркер не столько знатности, сколько принадлежности к определённой социальной среде, где польские фамильные модели смешивались с украинскими прозвищами.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Пухальский стоит рядом с Пухальским — это варианты одного корня, различающиеся только орфографией. Пухальський — украинская форма, Пухальский — русифицированная или польская. Встречается также фамилия Пухальский без мягкого знака, что типично для польской записи. В любом случае, основа одна: прозвище Пухаль, данное предку за внешность, характер или ремесло, со временем закрепилось как наследственное имя.