Фамилия Пухальский почти наверняка указывает на географическое происхождение предка. В основе лежит название населенного пункта, а суффикс -ский в польской и западнорусской традиции как раз и означал «выходец оттуда» или «владелец тех мест». Таких топонимов несколько: в Польше есть селения Пухалы (Puchały), на Украине — село Пухальщина. Родоначальник фамилии мог быть уроженцем одного из этих мест либо получить деревню с таким названием в награду за службу.

Сам топоним, скорее всего, связан с польским словом puch — «пух». Не исключено, что название дали по мягкой, пушистой почве, по обилию пуховых трав или же по прозвищу первого поселенца, человека с очень мягкими, светлыми волосами, напоминавшими пух. Менее вероятна, но тоже возможна связь с глаголом puchnąć — «пухнуть, разбухать», что могло относиться к сырой, набухающей от влаги земле.

Пухальские — не просто крестьянский род. Известен древний дворянский род этой фамилии, ведущий начало от Франтишека Пухальского, который за воинские заслуги получил от короля Михаила землю в Области Долинской. Герб рода — Слеповрон (Slepowron): сидящий на подкове ворон с кольцом в клюве, в обрамлении трофеев. Такое изображение типично для шляхты западных и юго-западных регионов Российской империи конца XVIII — начала XIX века. Элементы герба несут традиционную символику: голубое поле — верность, величие и безупречность; ворон — предусмотрительность и долголетие; корона — господство; крест — христианские добродетели; нашлемник — особое рыцарское отличие.

Любопытна и народная легенда, объясняющая фамилию по-своему. Будто бы странник добрел до селения, где жили необычные люди, у которых вместо волос или на руках и спине росло что-то вроде пуховых перьев. Старожил рассказал, что это пух ангельский — след тех, кого Бог низверг с небес за гордыню, но кто не превратился в бесов, а смешался с людьми. Деревню будто бы прозвали «Пух ангельский», а когда пришла советская власть, боровшаяся с религиозными предрассудками, название сократили до Пухальщины, а жители стали Пухальскими. Это красивая история, но она явно вторична: фамилия зафиксирована задолго до XX века, и реальная этимология куда прозаичнее.

Среди известных носителей — Владимир Вячеславович Пухальский (1848–1933), русский и украинский пианист, композитор и педагог, автор оперы «Валерия», «Украинской фантазии» для оркестра, фортепианного концерта, множества пьес и романсов. Он сыграл большую роль в развитии музыкальной культуры Киева, и именно его имя чаще всего вспоминают, когда говорят об этой фамилии. Так что за фамилией стоит и шляхетская история с гербом, и простая топонимическая основа, и живая музыкальная традиция.