Фамилия Пухальска — женская форма фамилии Пухальский, и её происхождение напрямую связано с польской или западнорусской (белорусской, украинской) ономастической традицией. Основа фамилии — «пух» — в славянских языках имеет два основных значения: мягкая лёгкая субстанция (птичий пух, пух растений) и, в переносном смысле, нечто рыхлое, вздутое или полное. Словообразовательный суффикс -альск- (с типичным для польского языка окончанием -ski/-ska) указывает на дворянское или шляхетское происхождение: в Речи Посполитой такие фамилии носили землевладельцы, владельцы поместий или выходцы из определённой местности.

Скорее всего, фамилия образована от названия населённого пункта — Пухалы, Пухальск или подобного. Такие топонимы встречаются на территории современной Польши, Беларуси и Украины. Если же корень «пух» понимать как прозвище, то первый носитель мог получить его за внешность (полнота, одутловатость) или за мягкий, неконфликтный характер. В польском языке слово puchaty означает «пушистый», «толстый», что усиливает эту версию.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто давались крестьянам, фамилии на -ский/-ска в историческом контексте были более социально маркированы и указывали на принадлежность к служилому сословию или шляхте. Однако со временем, особенно после разделов Речи Посполитой, такие фамилии распространились и среди крестьян, и среди мещан. Пухальска — фамилия, которая может быть как исконно польской (с ударением на второй слог: Пухальска), так и белорусско-украинской, где ударение часто падает на последний слог.

Географически фамилия наиболее характерна для западных регионов бывшей Речи Посполитой: Подляшье, Волынь, Гродненщина. В России она встречается реже, и чаще всего — в варианте Пухальский/Пухальская, что говорит о миграции носителей в XIX–XX веках. Однокоренные фамилии — Пухов, Пухальский, Пухальцев — имеют разную словообразовательную историю: Пухов — типично русская патронимическая фамилия (сын Пуха), а Пухальский, как уже сказано, — топонимическая.

Таким образом, фамилия Пухальска — это женская форма фамилии, указывающая на происхождение из местности с корнем «пух-», вероятно, с польской или западнорусской шляхетской родословной, но без однозначной привязки к конкретному ремеслу или занятию предков.