Фамилия Пухановы — это классический пример русского родового именования, образованного от личного прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит прозвище Пухан, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «пух». Именно здесь начинается самое интересное: у этого корня было как минимум три разных прочтения, и каждое даёт свою версию происхождения предка.

Самое древнее значение прозвища Пухан — «маленький ребенок». В старину так ласково называли младенца, и это прозвище могло закрепиться за человеком на всю жизнь. Если он вырастал, но сохранял худощавое телосложение и лёгкость в движениях, прозвище оставалось уместным. Согласно второй версии, смысл был прямо противоположным: Пуханом звали «пухлого», то есть полного человека. В крестьянской среде полнота нередко служила признаком достатка и завидного здоровья, поэтому такое прозвище могло быть даже своеобразным комплиментом.

Третья гипотеза выводит прозвище в разряд профессиональных именований. Пуханом могли назвать мастера, который работал с пухом — шил одеяла, подушки или тёплую одежду. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, поскольку ремёсла часто давали людям устойчивые прозвища, которые затем переходили в фамилии.

Фамилии с основой «пух» относятся к древнему пласту русской ономастики. Из исторических документов известен крестьянин Пух Федор, упомянутый в Новгороде в 1495 году. Это свидетельствует о том, что прозвища с этим корнем бытовали уже в XV веке. Позже, когда процесс формирования фамилий стал массовым, к основе добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность: Пуханов буквально значит «сын Пухана».

Сословная принадлежность предков Пухановых, скорее всего, была крестьянской или посадской, о чём говорит сама модель прозвища — простонародная, бытовая, без книжных и церковных корней. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: такие прозвищные фамилии появлялись стихийно в разных регионах России на протяжении нескольких столетий. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Пухановых укоренился, а его история началась с человека, которого окружающие запомнили по какой-то яркой черте — будь то детская лёгкость, дородность или мастерство в обращении с пухом.