Фамилия Пуханова восходит к прозвищу Пухан, а то, в свою очередь, к нарицательному «пух». Первое, что приходит в голову, — связь с детством: в старину Пухом чаще всего ласково называли маленького ребенка. Но прозвище могло закрепиться и за взрослым — например, за человеком худощавого телосложения или с легкой, стремительной походкой, словно он и впрямь передвигается по воздуху.

Есть и другая, прямо противоположная версия. В некоторых говорах Пухан означало «пухлый», и тогда прозвище указывало на человека полного. В те времена полнота не считалась недостатком: она говорила о достатке (богатые ели сытно и обильно) и о завидном здоровье, с которым связывали хороший аппетит. Так что за этим прозвищем мог стоять вполне обеспеченный и крепкий предок.

Не исключен и «профессиональный» след. Пуханом могли прозвать мастера, который шил одежду или одеяла из пуха. Такие именования по роду занятий встречались сплошь и рядом, поэтому версия имеет право на жизнь, хотя и уступает по распространенности первым двум.

Фамилии с основой «пух» — одни из древнейших в русской ономастике. Из исторических документов известен, например, крестьянин Пух Федор, упомянутый в Новгороде в 1495 году. Это лишний раз подтверждает: прозвища от «пуха» бытовали в народной среде уже пять веков назад.

Суффикс «-ан» в прозвище Пухан — характерная черта разговорной речи, он придает слову оттенок простонародности и фамильярности. А вот окончание «-ова» в самой фамилии указывает на принадлежность роду: потомки человека по прозвищу Пухан со временем стали писаться Пухановыми. Так что носительница фамилии может выбирать любую из версий — от «пушистого» малыша до упитанного и удачливого предка.