Фамилия Пуханов напрямую связана с прозвищем Пухан, а то, в свою очередь, — с нарицательным словом «пух». В старину Пухом чаще всего называли маленького ребенка, и это прозвище вполне могло закрепиться за человеком и во взрослой жизни, если он отличался худощавым телосложением или необычайной легкостью в движениях. Согласитесь, сравнение с пухом здесь напрашивается само собой.

Однако есть и другая, прямо противоположная версия. В некоторых говорах прозвище Пухан употребляли в значении «пухлый». Тогда прозвище указывало на полного человека. В старину это могли трактовать двояко: с одной стороны, полнота считалась признаком высокого достатка (богатые люди не голодали), с другой — свидетельством завидного здоровья и хорошего аппетита. Так что предок-Пухан мог быть человеком упитанным и крепким.

Существует и третья, «профессиональная» гипотеза. Пухом могли прозвать мастера, который занимался пошивом одежды и одеял из пуха. В этом случае прозвище относилось к категории именований, указывающих на род деятельности человека, и основатель рода Пухановых мог быть ремесленником, работавшим с этим материалом.

Стоит отметить, что фамилии с основой «пух» — одни из самых древних на Руси. Из исторических документов известен, например, Пух Федор, крестьянин, живший в Новгороде в 1495 году. Это лишний раз подтверждает, что прозвища, от которых пошла фамилия, бытовали уже в XV веке.

Как видите, единого толкования нет, но все версии сходятся в одном: фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. То есть Пуханов — это буквально «сын Пухана». Какая из трактовок ближе к истине — сказать сложно, но каждая из них дает яркий портрет возможного предка: легкий и подвижный, крепкий и зажиточный или же умелый мастер.