Фамилия Пухатова женская, а её мужская форма — Пухатов. Строится она по самой частотной восточнославянской модели: основа плюс суффикс -ов/-ев или -ин. Здесь суффикс -ов, а значит, в основе лежит мужское прозвище или имя Пухат.

Вопрос в том, что означает это «Пухат». Самая прямая версия — от слова «пух». Пухатым в говорах называли человека с очень мягкими, пушистыми волосами, бородой или усами. Прозвище могли дать и за рыхлое, «пухлое» телосложение, и за мягкий, незлобивый характер — этакую «пуховую» натуру. В этом случае фамилия — типичное прозвище по внешнему признаку или свойству нрава.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «пухать» означало «дышать с шумом, пыхтеть» или «падать с глухим стуком». Пухатом могли прозвать тяжело дышащего, одышливого человека или, наоборот, неуклюжего, который часто падает. Эта версия правдоподобна, если прозвище давалось по поведению, а не по внешности.

Фамилия редкая, не относится к числу распространённых дворянских или купеческих родов. Скорее всего, она крестьянского или мещанского происхождения. Найти её можно в Поволжье и некоторых центральных областях России, но массовой географической привязки у неё нет. Пухатовы — это потомки человека, которого когда-то окрестили за мягкость, пышность или, наоборот, за грузность и шумное дыхание.