Фамилия Пухов — яркий пример того, как простое нарицательное слово стало основой родового имени. В основе лежит прозвище Пух, которое восходит к нарицательному «пух». Об этом писал ещё Владимир Даль в своём Толковом словаре, и эта версия — самая распространённая и правдоподобная.

Слово «пух» в прозвище могло нести два разных смысла. Первый — профессиональный. Пухом могли называть человека, который добывал птичий пух или изготавливал из него подушки, одеяла, перины. Такое занятие было вполне конкретным ремеслом, и прозвище закреплялось за мастером, а затем переходило к его детям и внукам.

Вторая версия — характеристика личности. Пухом в народе могли именовать мягкого, доброго, покладистого человека, с лёгким и уступчивым характером. В этом случае прозвище отражало не род занятий, а манеру поведения. Иногда так говорили о крестьянине-земледельце или мельнике — людях, чья работа требовала терпения и сноровки, а не жёсткости.

Фамилия образована по стандартной для славянских языков модели: к основе Пух добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность потомку человека по имени или прозвищу Пух. То есть Пухов буквально означал «сын Пуха». Такая схема формирования фамилий была самой массовой в России, особенно среди крестьянства и посадских людей.

Интересно, что фамилия Пухов омонимична прилагательному «пуховый», но к ней напрямую не восходит. Пуховый — это то, что сделано из пуха, а Пухов — это чей-то потомок. Впрочем, в бытовом сознании эта связь часто ощущается, и потому фамилия кажется «тёплой» и «домашней».

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл веками и в разных регионах по-разному. Где-то Пуховы появились уже в XV–XVI веках, где-то — только в XVIII–XIX, когда фамилии стали обязательными для всех сословий. Поэтому окончательный ответ о происхождении конкретной ветви Пуховых даст только серьёзное генеалогическое исследование с опорой на архивные документы.