Фамилия Пухова хранит память о прозвище или мирском имени Пух, которое легло в ее основу. В старину на Руси имя Пух давали не при крещении, а в быту, и оно было широко распространено. Разбирая эту фамилию, мы обращаемся к нарицательному слову «пух», которое В. И. Даль описывал как мельчайшее, рыхлое вещество, мягкую и нежную массу.

Существует несколько версий происхождения прозвища Пух. По одной из них, оно относится к «профессиональным» именованиям и указывает на род занятий предка. Основатель фамилии мог заниматься добычей птичьего пуха или изготовлением из него подушек, одеял и перин. Другая гипотеза связывает прозвище с характером человека: Пухом могли называть мягкого, доброго и податливого человека. В этом случае прозвище могло закрепиться за крестьянином-земледельцем или мельником. Менее правдоподобно предположение, что Пухом звали полного, пухлого человека, но и оно имеет право на существование.

О том, что имя Пух бытовало в древности, свидетельствуют исторические документы. С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает Пуха Ивана Васильевича Тетерина, дьяка 1538–1549 годов, а также его сына Тимофея Пухова, известного эмигранта времен Ивана Грозного. Эти записи подтверждают: прозвище Пух было нередким, а фамилия Пухов встречалась уже в XVI веке.

Фамилия Пухова образована по стандартной для русского языка модели: к основе Пух добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку. Изначально фамилия Пухов означала «сын Пуха», а форма Пухова — женский вариант той же фамилии. Так что, независимо от того, какая версия происхождения прозвища верна для конкретного рода, фамилия Пухова — это прямой указатель на предка по имени или прозвищу Пух, жившего несколько столетий назад.