Фамилия Пух звучит коротко и даже забавно, но за ней стоит целый пласт средневековых прозвищ. В старину это слово редко было именем в церковном смысле — скорее, личным прозвищем, которое закреплялось за человеком и переходило к потомкам. Разбираться с его значением приходится сразу по нескольким версиям, и все они имеют право на жизнь.

Самая распространенная трактовка — ласкательная. Пухом в русских деревнях называли маленького ребенка, грудничка. Слово это звучало нежно, с оттенком «легкий, воздушный, мягкий». Такое прозвище могло закрепиться за человеком на всю жизнь: если он вырастал худощавым, подвижным или обладал легкой походкой, окружающие легко вспоминали детское прозвище. Парадокс в том, что одновременно существовала и противоположная версия: в некоторых говорах «пухом» могли называть полного, «пухлого» человека. Слово «пухлый» в значении «толстый, набухший» известно в диалектах, так что прозвище могло достаться и дородному мужчине.

Есть и третья, менее очевидная, но любопытная гипотеза — профессиональная. Пух — это не только телесная характеристика, но и материал. Отсюда предположение, что Пухом называли мастера, который работал с пухом: шил пуховики, одеяла, подушки или занимался заготовкой птичьего пуха. Такие «профессиональные» прозвища в старину были обычным делом: человека называли по ремеслу, и это имя закреплялось за его родом. Версия не самая сильная, но сбрасывать ее со счетов нельзя — в основе многих русских фамилий действительно лежат названия занятий.

Исторические источники подтверждают, что прозвище бытовало в среде служилых людей. В исследованиях С. Веселовского упоминается Пух Иван Васильевич Тетерин, дьяк, служивший в 1538–1549 годах. Фигура примечательная: его сын Тимофей Пухов стал известным эмигрантом времен Ивана Грозного. Сам факт, что дьяк носил прозвище Пух, а его сын уже писался Пуховым, показывает, как быстро прозвище превращалось в фамилию. Сын, уехавший за границу, сохранил эту форму — что говорит о ее устойчивости уже в середине XVI века.

Сама фамилия Пух в таком виде — редкий случай: она образована без суффикса, напрямую от прозвища. Большинство русских фамилий получили окончания -ов, -ин, -ский, а здесь мы видим чистую основу. Это указывает на раннее закрепление имени или на влияние украинской, белорусской традиции, где бессуффиксные фамилии встречаются чаще. В русском языке такая форма могла сохраниться в северных говорах или в среде казачества.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пухов, Пухин, Пуховский. Они образованы по стандартной модели «отец + суффикс», и их носителей значительно больше. Фамилия Пух без добавления — скорее исключение, которое могло возникнуть в семье, где прозвище стало настолько привычным, что заменило полное имя. Возможно, предки носителей фамилии Пух были людьми заметными, с яркой внешностью или характером, раз их прозвище не потребовало дополнительных формальностей.

Итог простой: фамилия Пух — это прозвище, которое могло означать и «маленький, легкий», и «полный», и «мастер по пуху». Какая из версий верна для конкретной семьи — зависит от региональных говоров и истории рода. Но в любом случае, носители этой фамилии могут с уверенностью сказать, что их предки были людьми с характером, чью внешность или занятие запомнили окружающие.