Фамилия Пульченко звучит так, будто её носитель имеет отношение к пульке. Но сразу оговоримся: «пулька» в русском языке — слово многозначное. Это и уменьшительное от «пуля», и деталь в механике, и даже вид игры в бильярд. Однако наиболее вероятная основа фамилии лежит в сфере прозвищ.

Разберём суффикс. Формант «-енко» — типичный украинский или южнорусский патронимический суффикс, означающий «маленький», «сын» или «потомок». То есть Пульченко — буквально «сын Пульки». А вот кем был этот Пулька, мы и должны понять.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с украинским словом «пулька» в значении «индюк», «индейка». В некоторых говорах так называли домашнюю птицу. Тогда Пулька — прозвище человека, который либо разводил индюков, либо имел с ними внешнее сходство (например, надутый, важный вид). Такие «птичьи» прозвища в народе были часты: Гусак, Петух, Индюк. Фамилия Пульченко органично вписывается в этот ряд.

Менее вероятная, но возможная версия — от глагола «пулить» (стрелять). Пулькой могли прозвать меткого стрелка, охотника или, наоборот, того, кто любил палить из ружья без дела. Однако в этом случае чаще образовывались фамилии с суффиксом «-арь» (Пулькарь) или «-ник» (Пульник). Суффикс «-енко» всё-таки намекает на личное прозвище, а не на профессию.

Интересно, что у фамилии Пульченко есть варианты с другим ударением и написанием: Пульченко́ и Пу́льченко. Встречается она преимущественно в восточных областях Украины и в прилегающих регионах России — там, где украинский суффикс «-енко» был распространён, а слово «пулька» в значении «индейка» ещё бытовало. В польском языке есть похожее слово «pulka» (курица), что может указывать на западное влияние в некоторых говорах.

Таким образом, предок современных Пульченко с высокой долей вероятности был человеком, которого в деревне дразнили Пулькой — за связь с птицей, за характер или за редкую профессию стрелка. Спорных версий здесь нет, а самая простая и бытовая — самая убедительная.