Фамилия Пульчева — женская форма, а её мужской вариант — Пульчев. Это довольно редкая фамилия, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем Пульч.

Основа фамилии — слово «пульч». В русских говорах у него несколько значений: в одних регионах так называли толстяка, пухлого человека (от диалектного «пульчий» — толстый, пухлый), в других — это могло быть звукоподражательное прозвище для человека, который что-то с шумом глотает или чавкает. Вполне вероятно, что прозвище дали по внешнему признаку — полному, мягкому телосложению. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «Пульчев» означает «сын Пульча» или «из рода Пульча».

Модель образования типична для русских фамилий: к основе прозвища добавлялся притяжательный суффикс -ев (после мягких согласных и шипящих). Окончание -а в женском варианте — грамматическая форма, показывающая, что носительница — женщина.

С географической точки зрения фамилия Пульчев/Пульчева тяготеет к северным и центральным областям России. В ономастических справочниках, например, в исследованиях В. А. Никонова, подобные фамилии на -ев от кратких прозвищ часто фиксируются в Архангельской, Вологодской и Костромской губерниях, где диалектная лексика сохранялась дольше. Прямых аналогов с точно такой же основой в старых письменных источниках мало, что подтверждает редкость фамилии.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским корнем «пульч» (в значении «сталь, булат») — в таком случае фамилия могла бы указывать на мастера-оружейника. Однако для русской фамилии этот вариант менее правдоподобен, так как слово «пульч» в значении «булат» — книжное и редкое, а прозвища по внешности в народной среде встречаются намного чаще.