Фамилия Пульченка — один из ярких примеров того, как украинская языковая традиция влияла на формирование русских фамилий. В основе лежит суффикс -енко, который в украинском языке указывает на происхождение по отцу: буквально «сын того, кого звали Пулька». Но здесь есть особенность: написание через «а» на конце (Пульченка) — это не ошибка, а фонетическое отражение безударного окончания, которое в устной речи звучало именно так. В документах XIX — начала XX века, когда фамилии фиксировали со слов, писцы часто записывали украинские фамилии на -енко с конечным «а», особенно в южных губерниях России и на Кубани.

Корень «Пульк-» скорее всего восходит к прозвищу Пулька. В русских говорах «пулька» могло означать маленькую пулю, дробинку, а в переносном смысле — быстрого, подвижного человека, который «летит как пуля». В украинском языке есть слово «пулька» (кукурузная каша), но это значение бытовое и вряд ли стало основой для прозвища — скорее, его давали за характер или внешность. Менее вероятная, но возможная версия — от польского «pulka» (полка, половина), но тогда фамилия звучала бы иначе, с твёрдым «л».

Географически фамилия Пульченка тяготеет к регионам, где смешивались украинские и русские говоры: Курская, Воронежская, Ростовская области, а также Краснодарский край. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или казаками — именно в этих слоях украинская модель фамилий на -енко была распространена массово. Дворяне такую форму почти не использовали.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Пульченко (с «о» на конце) встречается чаще, но вариант с «а» не редкость — это такой же диалектный след, как Бондаренка вместо Бондаренко. Встречается и фамилия Пулькин, но она образована по другой модели (с русским суффиксом -ин) и указывает на родство через женскую линию.