Фамилия Пунанцева — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не лежит на поверхности. Если отбросить типичный женский суффикс -а, указывающий на принадлежность мужу или отцу (Пунанцев → жена/дочь Пунанцева), перед нами мужская форма Пунанцев. А вот её корень — загадка.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «пуна» или «пуня». В северных и сибирских говорах так называли небольшой сарай, клеть для хранения сена или мякины, иногда — отдельную хозяйственную постройку во дворе. Человек, живший при такой постройке или стороживший её, мог получить прозвище Пуна, а его потомки — фамилию Пунанцев. Суффикс -анц- в данном случае необычен: он характерен для северных и уральских говоров (сравните: костромской — костромич, но от прозвища — Пунанцев). Это редкая словообразовательная модель, которая отсекает массу однотипных фамилий и указывает на конкретный регион — возможно, Вологодчину, Архангельскую область или Пермский край.

Менее убедительная, но возможная версия — от личного имени Пуня, уменьшительной формы от канонического имени Пудик (производное от Пуда, древнеримского имени Pudens). Однако в этом случае логичнее было бы ожидать фамилию Пунин или Пунькин, а не Пунанцев. Поэтому версия с хозяйственной постройкой выглядит правдоподобнее: она объясняет и редкий суффикс, и бытовую логику прозвища.

Фамилия не относится к дворянским или купеческим — её носители, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей северных губерний. Встречается она крайне редко, и найти её в старых переписных книгах — удача для генеалога. Если ваши предки — Пунанцевы, стоит искать их в метриках церквей Вологодской или Архангельской епархии, а также обратить внимание на фамилии с тем же корнем: Пунин, Пуняев, Пунанов. Они могут оказаться однокоренными, хотя и образованными по другой модели.