Фамилия Пупочков — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с внешностью или характером. В её основе лежит слово «пупок» — уменьшительная форма от «пуп». В старину так могли прозвать человека с заметным, выпуклым животом, либо того, кто был младшим, «пузатым» ребёнком в семье. Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «пупком» называли небольшой холмик, бугорок на местности, и прозвище могло закрепиться за жителем такого места.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов- присоединяется к основе «Пупочк-», указывая на принадлежность — «сын Пупочка». Таким образом, Пупочков — это потомок человека по прозвищу Пупочок. Суффикс -ов- в этой фамилии не несёт дополнительной сословной окраски, так как подобные фамилии встречались и у крестьян, и у мещан, и у духовенства (хотя у последних чаще встречались семинарские фамилии на -ский).

Интересно, что фамилия Пупочков не имеет отношения к медицинскому термину «пупок» в его прямом анатомическом значении. В русском ономастиконе есть целая группа однокоренных фамилий: Пупов, Пупин, Пупков, Пупышев. Пупочков отличается от них именно уменьшительным суффиксом -очк-, который придаёт прозвищу оттенок ласкательности или иронии. Сравните: «пуп» — нейтрально, «пупок» — уже с намёком на что-то маленькое или забавное.

В исторических документах фамилия Пупочков встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. Она могла бытовать в разных регионах, но особенно вероятно её появление в центральных и южнорусских землях, где слово «пуп» в значении «живот» было распространено шире. В некоторых говорах, по свидетельствам диалектологов, «пупочком» называли даже небольшой хлебец или каравай — и это могло стать прозвищем пекаря или торговца хлебом, хотя такая версия остаётся гипотетической.

Сегодня носители фамилии Пупочков могут встретиться по всей России, но её экзотическое звучание часто вызывает улыбку. Однако за этой, казалось бы, курьёзной формой стоит обычная история: предок получил прозвище за какую-то заметную черту — размер живота, место жительства или даже профессию, а потомки унаследовали фамилию, которая со временем стала звучать привычно.