Фамилия Пупонов звучит несерьёзно, но с точки зрения ономастики в ней нет ничего смешного. Она образована по стандартной модели русских фамилий: к основе «Пупон» добавили патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Пупа» или «из семьи Пупа». То есть в основе лежит прозвище или нецерковное имя Пуп.

Самое интересное здесь — не суффикс, а корень «-пуп-». В древнерусском языке слово «пуп» имело два основных значения. Первое, прямое — пупок, центр живота. Второе, переносное — возвышенность, холм, бугор (отсюда, кстати, название города Путивль). В прозвищах «Пупом» могли назвать либо полного, пузатого человека, либо того, кто жил на пригорке. Суффикс -он (в форме Пупон) — уменьшительный или пренебрежительный, как в словах «зайчонок», «чертёнок». Таким образом, Пупон — это «маленький пуп»: либо щуплый и низкорослый человек (ирония по контрасту с большим животом), либо, наоборот, ласковое прозвище ребёнка.

Версия о происхождении от слова «пуп» как пуповины (якобы предок был повитухой) маловероятна. Слово «пуповина» в древности звучала иначе, а прозвища по роду занятий давали по инструменту или результату труда, а не по части тела младенца. Куда правдоподобнее, что Пупон — это вариант древнерусского имени-оберега. Родители называли ребёнка Пупом или Пупком, чтобы отвести от него злые силы: мол, он настолько мал и ничтожен, что сглазить нечего. Со временем это имя закрепилось за родом.

Фамилия Пупонов встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях. Это типичная крестьянская фамилия: в дореволюционных ревизских сказках её носители — пахари и однодворцы. Дворянских родов Пупоно-вых не зафиксировано, в среде духовенства она тоже редка. Так что предки современного Пупонова с большой вероятностью были черносошными крестьянами, которых прозвали по внешности или по месту жительства на взгорке.

Однокоренных фамилий в русском языке много: Пупов, Пупков, Пупышев, Пупынин. Но Пупонов стоит особняком благодаря редкому суффиксу -он, который делает её звучание более «деревенским» и старым. Если вы встретили Пупонова, перед вами потомок человека, которого в XVI–XVII веках в шутку или с умыслом называли «пупком» — маленьким, да удаленьким.