Фамилия Пушилин образована от прозвища Пушила. Так в старину могли назвать человека с пышными, густыми волосами — «пушистого», либо торговца мехами, пушниной. Прозвище закрепилось за родоначальником, а его потомки со временем стали писаться Пушилиными — по типичной русской модели с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей-то сын, из рода Пушилы».

Вопрос, какое из двух значений точнее, остается открытым. Версия о торговле пушниной выглядит привлекательно, но менее вероятна: прозвища по ремеслу чаще образовывались от названия самого товара или занятия (Пушник, Пушкарь), а форма Пушила скорее рисует внешний облик человека. Поэтому основное значение — «пушистый», то есть обладатель пышной шевелюры или окладистой бороды.

Ономастические источники подтверждают, что основа здесь не единичная. С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает однокоренные фамилии и прозвища, например, Пух Иван Васильевич Тетерин, дьяк 1538–1549 годов, и его сын Тимофей Пухов, известный эмигрант времен Ивана Грозного. Эти примеры показывают, что корень «пух-» в значении «нечто легкое, мягкое, пушистое» активно использовался в прозвищах еще в допетровскую эпоху.

Интересно, что фамилия Пушилин сохранила архаичный суффикс -ин, который в русских фамилиях обычно присоединялся к основам на -а/-я (Пушила → Пушилин). Это отличает её от более распространенных фамилий на -ов, образованных от основ на согласный. Такая модель говорит о древности прозвища: она закрепилась в языке тогда, когда форма Пушила была живой и употребительной.

Так что искать своих предков носителям фамилии Пушилин стоит среди людей, которых выделяли за пышные волосы, либо — с меньшей долей уверенности — среди торговцев мехом. В любом случае, фамилия эта — не от имени и не от профессии в чистом виде, а от меткого народного прозвища, которое подмечало самую заметную черту человека.