В основе фамилии Пушилина лежит прозвище Пушила, которое мог получить человек с пышными волосами, либо торговец мехами, пушниной. Такми образом, это прозвище содержит указание либо на особенности внешности предка, либо на его род деятельности. В России в XVII-XVIII веках пушной промысел и пушная торговля имели огромное значение и составляли национальное богатство страны. Промысловики сбывали свою пушнину мелким скупщикам в местах охоты. Последние доставляли ее на торги, базары, но особенно часто - на крупные российские ярмарки. Закупаемая большими партиями торговцами-оптовиками на российских ярмарках пушнина направлялась в Санкт-Петербург и Москву. Но большая ее часть предназначалась для отправки за границу, в первую очередь в Лондон и Лейпциг. Правительство щедро отпускало в долг промысловикам-охотникам деньги на приобретение дроби и свинца. В обмен охотники снабжали Россию мягким золотом. Веселовского упоминается однокоренные фамилии: Пух Иван Васильевич Тетерин, дьяк, 1538-1549 гг.; его сын Тимофей Пухов, известный эмигрант времен Ивана Грозного. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пушила, со временем получил фамилию Пушилина.