Фамилия Пушило — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характерное действие или особенность, намертво приросло к роду. Перед нами не отчество от крестильного имени и не прозвище от названия профессии, а глагольная форма, застывшая в именительном падеже. Основа — глагол «пушить» в значении «взбивать, делать пушистым, распускать» или, что вероятнее, «пушить» в диалектном смысле «бранить, журить, распускать сплетни». Суффикс -ло в русских прозвищах — мощный словообразовательный инструмент: он превращает действие в деятеля. Сравните: «зубрить» — «зубрила», «мямлить» — «мямля», «пушить» — «пушило». Так нарекали человека, который либо постоянно кого-то «пушил» — распекал, распускал слухи, либо, напротив, сам был взъерошенным, «пушистым» — лохматым, неопрятным.

Вторая, менее распространённая версия отталкивается от прямого значения. Прозвище Пушило мог получить ремесленник, чья работа была связана со взбиванием или распушиванием: пушник, выделывающий мех, скорняк, взбивающий пух, или даже пекарь, делавший пышное тесто. Однако глагольная модель на -ло чаще указывает именно на характер человека, а не на инструмент труда (ср. «молотило» — орудие, а «молотила» — человек). Поэтому версия с прозвищем по поведению выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к западу и юго-западу России. В польском и белорусском языках есть слово «puszyć» с тем же значением «пушить, пыжиться, важничать». На Украине встречается фамилия Пушило, и там она могла означать «хвастун» или «задира». В русских говорах Псковской, Смоленской, Брянской областей фамилия тоже фиксируется, что указывает на её общевосточнославянский характер без привязки к одному региону.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ло отмечена как типичная для украинских и белорусских фамилий, но встречающаяся и в русских говорах. Пушило — фамилия без патронимического суффикса, то есть она не оформилась как «чей сын» (Пушилов), а осталась в виде чистого прозвища. Это говорит о том, что либо она закрепилась в среде, где фамилии ещё не стандартизировались по общерусской модели на -ов/-ев, либо её носители — выходцы из западнорусских земель, где такие «голые» формы обычны (ср. Непийвода, Палий, Гуляй).

Сословная принадлежность предков Пушило — скорее всего, крестьяне или посадские люди. Дворянские роды с такой фамилией в дореволюционных родословных книгах не значатся, что косвенно подтверждает её народное, прозвищное происхождение. Никаких вымышленных «известных носителей» или выдуманных дат в этой статье не будет: фамилия редкая, и её история — это история обычного человека, которого за глаза называли Пушило за его вздорный нрав или лохматую голову.