Фамилия Пушилов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа может скрывать неожиданное происхождение. На первый взгляд кажется, что корень здесь — «пух» или «пушистый», и это отчасти верно, но не в прямом, бытовом смысле. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который в русской традиции означает «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Основа — прозвище или мирское имя Пушило.

В древнерусском языке слово «пушило» имело два основных значения. Первое — инструмент, орудие: так называли приспособление для взбивания пуха или пушнины. Второе — прозвище человека: пушилой могли назвать либо того, кто работал с пухом (скорняка, шубника), либо, что более вероятно, человека с пышными, «пушистыми» волосами или бородой. Прозвища по внешним признакам — одна из самых распространённых моделей на Руси, и Пушило вполне мог получить человек с необычно густой шевелюрой.

Интересно, что суффикс -ил- в основе — не уменьшительный, а активный, характерный для прозвищ, обозначающих деятеля или носителя признака. Сравните: Громило, Воротило, Светило. Пушило — тот, кто пушит, или тот, кто пушист. Модель довольно редкая, поэтому фамилия Пушилов встречается заметно реже, чем, скажем, Пухов или Пуховцев.

В исторических документах фамилия фиксируется с XVII века, преимущественно в северных и центральных губерниях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской. Там, где был развит промысел пушнины и скорняжное дело, прозвище Пушило могло закрепиться за мастером, обрабатывавшим меха. Однако не стоит исключать и чисто бытовую версию: прозвище могло быть дано просто за внешность.

Таким образом, предки современных Пушиловых — скорее всего, либо ремесленники-скорняки, либо люди с приметной «пушистой» внешностью. Точнее сказать трудно: письменных свидетельств о прозвищах простых людей сохранилось мало. Но в любом случае фамилия не имеет отношения к «пушке» или «пушению» — это целиком мирская, бытовая ономастика, уходящая корнями в народную наблюдательность.