Фамилия Пушкеля — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её звучание и окончание на -я сразу отсылают к западнославянским или балтийским языкам, и это главная зацепка. Если бы фамилия была исконно русской, мы бы ожидали суффиксы -ов или -ин, но здесь — чистый корень с флексией, что характерно для украинских, белорусских, польских или литовских фамилий, оставленных без русификации.

Самая прямая версия — прозвище от слова «пушка». В польском языке есть «puszka» (жестянка, банка, коробка) и «puszcza» (пуща, глухой лес), но для фамилии логичнее всего притянуть «puszka» в значении «пушка». Однако в польском «пушка» — это «armata», а «puszka» — именно банка. Поэтому версия с артиллерией для Пушкеля сомнительна. Более правдоподобно, что основа — уменьшительная форма: «пушка» могла означать нечто маленькое и пухлое (сравните с диалектным «пушка» — пучок, клок шерсти, или «пушок»), а суффикс -ель придаёт прозвищу ласкательный или шутливый оттенок. Тогда Пушкеля — это «маленький пушистый» или «пухлячок».

Вторая версия, которую стоит рассмотреть, — связь с литовским языком. В Литве есть фамилия Puškelys (Пушкелис), образованная от «puškelė» — сосенка, маленькая сосна. Это прозвище могли дать человеку, жившему у соснового леса, или же оно было метафорическим — стройный, как сосна. При переходе в русскую среду окончание -ис закономерно превратилось в -я, и мы получили Пушкеля. Этот вариант выглядит убедительнее, потому что в польско-литовском пограничье (современные Гродненская, Витебская области, часть Подляского воеводства) такие фамилии на -ель и -еля встречаются сплошь и рядом.

Третья, более экзотическая гипотеза — связь с именем Пушкарь. Если у предка было прозвище Пушкарь (пушкарь, артиллерист или ремесленник, делавший пушки), то в уменьшительно-пренебрежительной форме в белорусском языке могли сказать «Пушкеля» — как «маленький пушкарь» или «сын пушкаря». Но это уже домысел: прямых письменных примеров такого словообразования нет.

Географически фамилия Пушкеля привязана к западным регионам бывшей Российской империи: Беларусь, Литва, Польша, а также к еврейской среде (в идише фамилия могла быть записана как Puszkiel). В современной России она встречается единично, чаще всего в Краснодарском крае и Москве — как след миграции XX века.

Коротко: ваш предок, скорее всего, был литовцем или белорусом, получившим прозвище от слова «сосна» или от уменьшительной формы «пушка» в значении «пушистый». Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, с ярким западнославянским колоритом.