Фамилия Пушкелина — женская форма от Пушкелин, а та, в свою очередь, образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Пушкелин буквально значит «сын Пушкелы» или «человек из рода Пушкелы». Сама основа — Пушкела — это прозвище или неканоническое имя.

Ключевой вопрос: что такое «Пушкела»? Вероятнее всего, это производное от слова «пушка». В русских говорах «пушкой» могли называть не только орудие, но и полного, грузного человека, а также того, кто любит громко говорить, «палить» словами. Второе, более редкое значение — мастер-пушкарь, литейщик пушек. Такое прозвище мог получить либо человек крупного телосложения, либо артиллерист, либо просто обладатель громкого голоса.

Менее правдоподобна, но возможна связь с тюркским корнем «пуш» или «буш» (пустой, свободный), но для фамилии Пушкелина это экзотика: суффикс -ин и географическая привязка (фамилия встречается в центральных и северных регионах России) говорят о чисто русском, славянском происхождении.

Интересная деталь: фамилия Пушкелина, в отличие от более известной Пушкина, сохранила редкий суффикс -ел- в основе. Это так называемый «увеличительный» или пренебрежительный суффикс, который придавал прозвищу оттенок грубоватости или шутливости. То есть Пушкела — это не просто «пушка», а «пушчища», «большая пушка». Такие формы (ср. козёл — козлина, дуб — дубина) были типичны для деревенских прозвищ.

Сословная принадлежность предков Пушкелиных, скорее всего, крестьянская или посадская. Дворянские фамилии с таким суффиксом редки, а в среде крестьян и ремесленников прозвища на -ела встречались часто. Таким образом, носитель фамилии Пушкелина может считать, что его предок был либо заметным, дородным человеком, либо имел отношение к пушкарскому делу, либо просто отличался громким голосом.