Фамилия Пузец — редкий пример, где прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив исходный суффикс. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, форма Пузец представляет собой чистое прозвище в именительном падеже. Такая модель характерна для украинской и белорусской ономастики, а также для южнорусских регионов, где фамилии нередко застывали в виде нарицательных слов.

Основа прозвища прозрачна: «пузо» — живот. Уменьшительный суффикс -ец, скорее всего, указывал на обладателя небольшого, но заметного животика. В крестьянской среде такое прозвище могли дать не столько за полноту, сколько за манеру носить одежду или за осанку. Суффикс -ец в восточнославянской антропонимии часто придавал прозвищу оттенок снисходительности или иронии, а не грубости.

Менее вероятна, но возможна версия, что Пузец — это фонетический вариант фамилии Пузац или Пузят, образованной от глагольной основы «пузатить» (топорщить живот). Однако прямых диалектных подтверждений этому нет, и версия с прямым прозвищем выглядит убедительнее.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в южных областях России (Воронежская, Ростовская) и на востоке Украины. В старых метрических книгах фамилия почти не попадается, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по уличным прозвищам.

С точки зрения словообразования Пузец стоит в одном ряду с фамилиями Лобец, Носец, Горбец — все они образованы по одной модели: часть тела плюс уменьшительный суффикс. Такие фамилии редко переходили в дворянские роды, почти всегда оставаясь в крестьянской и мещанской среде.