Фамилия Пужаловский — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Типологически она вписывается в ряд польских и западнорусских фамилий на -ский, которые давались по названию местности. Корень «пужал» или «пужал» легко прочитывается как глагол «пужать» (пугать) или существительное «пужало» — то же, что пугало, огородное чучело. Однако в реальной ономастике такие прямолинейные толкования редко бывают единственными.

Модель образования здесь — суффикс -ский, который в XVI–XVII веках активно использовался для формирования фамилий шляхты и духовенства. Если перед нами дворянская фамилия, то её основа, скорее всего, топонимическая: существовало или существует селение Пужалово, Пужалы или Пужаловка. В таком случае фамилия отвечает на вопрос «откуда родом?» и указывает на владельца или выходца из этого места. Искать такие топонимы стоит на территории бывшего Великого княжества Литовского — в современной Беларуси, на Смоленщине или в западных областях России. Например, в исторических документах упоминается деревня Пужалово в бывшем Гродненском уезде.

Но есть и вторая, более прозрачная версия — прозвищная. «Пужало» в народной речи — это не только пугало, но и человек, который всех пугает, либо, напротив, тот, кто всего боится (сравните с фамилиями Страхов, Боязливый). В этом случае прозвище закрепилось за родоначальником, а суффикс -ский мог появиться позже, при оформлении фамилии по польскому образцу — такое нередко случалось у крестьян и мещан, стремившихся к «благородному» звучанию. В пользу этой версии говорит и то, что в русских говорах слово «пужало» было широко распространено, а фамилии на -ский от прозвищ встречаются, хоть и реже, чем оттопонимические.

Спор между этими двумя версиями разрешается просто: если бы фамилия была исключительно топонимической, мы бы нашли её компактное бытование в одном регионе. Но Пужаловские встречаются и в Беларуси, и в центральной России, и на Украине — это говорит скорее о прозвищном происхождении или о нескольких независимых очагах. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не разбирается отдельно, что тоже косвенно указывает на её редкий и, вероятно, недворянский характер. Социально носители фамилии чаще всего были крестьянами или однодворцами, получившими фамилию при переписях XIX века.

Любопытная деталь: в некоторых говорах «пужало» означало не только пугало, но и болотную птицу выпь, которая издаёт пугающие звуки. Если прозвище дали человеку с громким голосом или нелюдимому, то фамилия оказывается связана не с огородом, а с болотом — совсем другой колорит. В любом случае, фамилия Пужаловский сохранила в себе старую диалектную лексику, которая сегодня почти ушла из живого языка.