Фамилия Пьячев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Пьяч, вероятно, этимологически связано со словом «пьяный, пьющий». Соответственно, так могли прозвать человека, который много пил, отличался пристрастием к хмельным напиткам. Также возможно, что в основе фамилии Пьячев лежит не прозвище, а мирское имя Пьяч, которое в переводе с польского означает «пять». В старину, до введения христианства были весьма распространены подобные имена, указывающие на то, каким по счёту в семье был ребёнок. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пьяч, со временем получил фамилию Пьячев. О точном месте и времени возникновения фамилии Пьячев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Пьячев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.

Сама фамилия укладывается в классическую словообразовательную модель: к основе Пьяч- добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на отчество. Проще говоря, Пьячев — это «сын Пьяча». Такая модель была одной из самых продуктивных в XV–XVII веках, когда фамилии окончательно закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Из двух версий происхождения основы первая, «пьющая», выглядит правдоподобнее. В русских говорах слово «пьяч» фиксируется именно как прозвище горького пьяницы, и оно активно использовалось в бытовой речи. Версия о польском числительном «пять» красива, но слабее: она не объясняет, почему славянское имя со значением счёта встретилось именно в русской среде, где для этого существовали свои имена — Первуша, Вторак, Шестак. Скорее всего, перед нами типичное охранительное прозвище, которое давали не столько в укор, сколько для того, чтобы уберечь человека от сглаза: назвали пьяницей — а он, глядишь, и пить бросит.

Интересно, что фамилия встречается в двух написаниях: Пьячев и Пьячевы. Второй вариант — это форма множественного числа, которая в русской традиции обозначает весь род целиком. В документах XIX века, особенно в переписях по южнорусским губерниям, можно встретить запись «Пьячевы» как указание на семейство, а не на одного человека.

Носители фамилии, судя по архивным данным, были в основном крестьянами и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что лишний раз подтверждает её народное, прозвищное происхождение. Встречается она и у украинцев, и у белорусов, что говорит о широком бытовании слова «пьяч» в восточнославянских говорах.