Фамилия Пяница — один из тех случаев, когда прозвище настолько прозрачно по смыслу, что кажется ловушкой. Очевидная версия отсылает к слову «пьяница»: предок мог получить такое прозвище за пристрастие к спиртному. Однако в русской ономастике не всё так прямолинейно, и прямое значение часто оказывается вторичным или ироничным.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В фамилиях на -ица обычно застывает основа с суффиксом -иц- (как в Курицын, Синицын), но Пяница — это не притяжательное прилагательное, а субстантивированное прозвище. То есть фамилия не склонялась по падежам как прилагательное (Пяницын), а осталась в исходной форме существительного. Такие случаи редки и чаще встречаются в украинской и белорусской традиции, где фамилии на -а, -я без патронимического суффикса — норма. Поэтому географически фамилия Пяница скорее южнорусская, украинская или белорусская, чем северная.

Версия с «пьяницей» — самая вероятная, но с оговоркой. В крестьянской среде прозвища давали не столько за реальное поведение, сколько за внешнюю черту или случай: например, человек мог краснеть лицом от работы или стесняться, и соседи в шутку называли его Пьяницей. Кроме того, в некоторых говорах «пяница» означало не пьющего, а того, кто «пялит» глаза — то есть разглядывает, пялится. Эта версия слабее, но её приводят в региональных словарях для южных диалектов.

Фамилия не относится к дворянским или купеческим — её носители были крестьянами или мещанами. В ревизских сказках XIX века Пяницы встречаются в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был из малороссийских земель, где прозвища легко переходили в наследственные фамилии без добавления суффиксов.

Стоит помнить, что в старину пьянство не было поводом для гордости, но и не считалось таким уж позором — прозвище могло закрепиться за целым родом, даже если сам основатель фамилии пил не больше других. Ирония судьбы: сегодня фамилия Пяница звучит как диагноз, а триста лет назад это могло быть просто описанием красного носа или привычки щуриться.