Фамилия Пянтаков ставит перед исследователем загадку с первой буквы. Если сразу отбросить версию о связи с «пятаком» (монетой) как слишком прямолинейную и не подтверждённую словообразованием, остаётся более интересный путь. Основа «Пянтак» или «Пянта» — это, скорее всего, вариант диалектного прозвища, записанного на слух. В русских говорах, особенно пермских и вятских, бытовало слово «пянта» — так называли упрямого, своенравного человека, того, кто «пятится назад», идёт наперекор. Корень здесь тот же, что и в глаголе «пятиться», но с характерным северным «яканьем» (произношение «пянта» вместо «пята»).

Суффикс «-ов» указывает на стандартную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или имён: Пянтак — сын Пянтака, то есть Пянтаков. В ономастике есть и другое объяснение: «Пянта» могло быть усечённой формой крестильного имени, например, Степан (через просторечное Степянта). Однако для фамилии с таким редким звучанием прозвищная версия выглядит весомее, тем более что в переписных книгах XVII века встречаются отдельные упоминания крестьян с прозвищем Пянта в Приуралье.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской части России. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в бывшей Вятской губернии и в Пермском крае. Это даёт основание предполагать, что предки Пянтаковых были государственными или помещичьими крестьянами, которые получили прозвище за характер — за упрямство, нежелание уступать или, напротив, за привычку «пятиться» в споре. В XIX веке фамилия могла писаться через «е» — Пентаков, что отражает диалектное чередование, но современная норма закрепила «я».

Редкость фамилии делает её ценным маркером для генеалогического поиска. Если вы носите фамилию Пянтаков, ваш род почти наверняка происходит из среды северного русского крестьянства, а само прозвище предка было не обидным, а скорее характеризующим — так нарекали человека с твёрдым, «упёртым» нравом.