Фамилия Пярлин — редкий случай в русском ономастиконе. Если не знать её происхождения, можно подумать, что она связана с жемчугом (от немецкого Perle или французского perle). Однако это ложный след. На самом деле корень здесь другой, и фамилия эта — финно-угорская по происхождению.

Основа фамилии — финское или карельское слово «pärjä» (пярья), которое означает «справляться», «обходиться», «выживать». В прибалтийско-финских языках это слово имеет широкий спектр значений: от «ладить с делами» до «терпеть и выдерживать». Соответственно, прозвище Пярля или Пярли могли дать человеку, который умел выкручиваться из трудных ситуаций, был хозяйственным и самостоятельным. В русской среде это прозвище оформилось по стандартной модели: к основе добавился суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Пярлин, то есть сын или потомок Пярли.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог — Пя́рлин. Географически фамилия привязана к северо-западу России: Карелия, Ленинградская область, бывшая Ингерманландия. Там, где веками жили карелы, ижоры, финны-ингерманландцы, такие фамилии на -ин от финских основ не редкость. Сравните с фамилиями Пярт, Пярна, Пярниченко — все они восходят к тому же корню.

Встречается и вариант написания через «ё» — Пёрлин. Это диалектное или орфографическое колебание: в некоторых говорах «я» произносится ближе к «ё», а при записи фамилии в метрических книгах писарь мог передать звук на слух. Но исходная форма — именно Пярлин.

Фамилия не получила широкого распространения за пределами Северо-Запада. В дореволюционных списках она встречается в основном среди крестьян и мещан Олонецкой и Петербургской губерний. Знатных родов с такой фамилией не было — это фамилия простого человека, который жил своим умом и умел «пярья» — справляться с жизнью.