Фамилия Пятибратов напрямую связана с мирским именем Пятибрат, которое в старину давали не при крещении, а в быту. Такие имена не имели отношения к церковному календарю и часто описывали место человека в семье или его внешние черты. В основе имени лежат две очевидные основы: числительное «пять» и существительное «брат».

Смысл здесь простой и житейский: Пятибратом называли ребёнка, который появился на свет пятым мальчиком в семье. То есть он был одним из пятерых братьев, и это порядковое место становилось его прозвищем на всю жизнь. Подобная модель встречается и в других русских именах, например Шестак, Семик или Третьяк, где числительное указывает на очерёдность рождения. Пятибрат стоит в этом ряду, хотя и звучит менее привычно для современного уха.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Пятибратов буквально означает «сын Пятибрата» или «из рода Пятибрата». Такой способ образования типичен для русских фамилий, которые закрепились в XV–XVII веках, когда потомки начинали наследовать прозвище отца как родовое имя.

Любопытно, что фамилия сохранила архаичную форму числительного. В современном языке мы бы сказали «пятибратий» или «пятеро братьев», но древнерусская модель сложения основ работала иначе: «пять» + «брат» давало компактное и ёмкое имя. Это лишний раз подтверждает, что фамилия уходит корнями в допетровскую эпоху, когда такие составные имена были в ходу у крестьян и посадских людей.

Встречается Пятибратов преимущественно в южнорусских и украинских говорах, где числительные в составе прозвищ использовались особенно охотно. Однако точной географической привязки к одному региону нет: фамилия рассеяна по всей России, что говорит о давнем и широком распространении исходного имени.