Фамилия Пятибратов отвечает на вопрос «чей?» и образована по самой распространённой в русском языке модели — с помощью суффикса -ов, который добавлялся к основе. Основой послужило мирское, то есть нецерковное, имя Пятибрат. Такие имена были широко распространены на Руси до XVIII века и сосуществовали с крестильными: их давали ребёнку в семье, и они отражали не христианскую традицию, а бытовые обстоятельства его появления на свет.

Смысл имени Пятибрат прозрачен: оно восходит к числительному «пять» и существительному «брат». Скорее всего, так называли пятого по счёту мальчика в семье, то есть одного из пятерых сыновей. В этом ряду стоят и другие «порядковые» имена-прозвища, например Шестак, Семак или Осьмой, которые фиксировали место ребёнка среди братьев. Важно понимать, что имя Пятибрат не обязательно означало, что в семье было ровно пять сыновей: иногда так могли назвать ребёнка, родившегося после четырёх старших братьев, или просто в знак того, что он растёт в многодетной мужской компании.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия. Числительное «пять» в народной культуре часто имело символический смысл, связанный с защитой и оберегом. Не исключено, что имя Пятибрат могло даваться не по счёту, а как пожелание ребёнку силы и опоры, ведь пятеро братьев — это уже маленькая дружина, защита для всего рода. Однако эта гипотеза выглядит менее правдоподобной: гораздо естественнее, что крестьяне называли детей по конкретному признаку — по месту в очереди рождения, чем по абстрактному символизму.

Фамилия Пятибратов закрепилась за потомками человека по имени Пятибрат. Поскольку мирские имена часто переходили в фамилии без изменений, а суффикс -ов указывал на принадлежность («сын Пятибрата»), носитель такой фамилии — это прямой потомок того самого пятого брата. Процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий, и точно определить, где и когда именно возникла эта фамилия, сегодня сложно. Но сам факт её существования — живое свидетельство того, как простое деревенское прозвище, данное по счёту детей в семье, переросло в родовое имя, которое пронесло эту память через века.