Фамилия Пятиратов — одна из тех, что на первый взгляд кажется понятной, но при детальном разборе ставит перед выбором. Корень «пят-» сразу наводит на мысль о числе «пять» или о пяте (части ноги), и обе эти версии имеют право на существование.

Самый прямой путь — от прозвища Пятират, которое могли дать человеку, имевшему какую-то особенность, связанную с числом пять. Например, пятому ребенку в семье, владельцу пяти дворов или пяти сыновей. Однако в русском языке для обозначения «пятого» обычно использовали суффикс -ой (Пятой), а не -рат. Форма «Пятират» выглядит искусственной или книжной. Более убедительной выглядит версия, что в основе лежит слово «пятиратный» — то есть «в пять раз больший», «пятикратный». Прозвище Пятират мог получить человек, который брал что-то в пятикратном размере, платил впятеро больше или, наоборот, славился чем-то пятикратным. Правда, в живой речи слова «пятиратный» практически не было, это скорее калька с церковнославянского или канцелярский термин.

Вторая версия связывает фамилию с «пятой» — ступней. Прозвище Пятират могло обозначать человека с необычной походкой, широким шагом или, наоборот, того, кто «пятится» (отступает). Суффикс -ат в русских прозвищах часто указывал на обладателя яркого признака: борода — бородатый, нос — носатый. Пятиратый — «тот, у кого большая или особая пята». Такая модель (корень + -ат + -ов) типична для фамилий, образованных от прозвищ по физической черте: Пятаков, Пятунин, Пятибратов. Кстати, фамилия Пятибратов (от «пять братьев») существует, и Пятиратов могла возникнуть по аналогии, но с заменой «брат» на «рат» — что маловероятно, так как «рат» (войско) в прозвищах встречается редко.

Наиболее вероятно, что фамилия Пятиратов — это либо искаженное Пятибратов (где «брат» переосмыслили как «рат»), либо редкое прозвище от слова «пятиратный» в значении «пятикратный», данное, например, сборщику податей или купцу. Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, но крайне редка. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по прозвищу предка, которое уже к XIX веку потеряло прямой смысл.