Фамилия Пятибратова отвечает на вопрос «чей?» и образована от мужского имени или прозвища Пятибрат через притяжательный суффикс -ов. Форма Пятибратова — это женский вариант, а мужской звучит как Пятибратов. В основе лежит мирское имя Пятибрат, которое складывается из числительного «пять» и существительного «брат». Такие имена на Руси давали не при крещении, а в быту, чтобы отличить человека в семье или в деревне, где тёзок было много.

Смысл имени Пятибрат раскрывается просто: так называли пятого по счёту мальчика в семье, то есть одного из пятерых братьев. Порядковые имена вроде Первой, Второй, Третьяк, Четвертак и Пятибрат были распространённым способом зафиксировать очерёдность рождения. В крестьянской среде, где счёт детей вёлся строго, такое прозвище прилипало к человеку на всю жизнь и переходило к его потомкам в виде фамилии.

Интересно, что имя Пятибрат могло иметь и второе, более образное прочтение. В некоторых говорах «пятибрат» — не просто порядковый номер, а указание на крепкое родство: пятеро братьев, которые держатся вместе. Но эта версия менее правдоподобна: для прозвища важнее была конкретная примета — какой по счёту ребёнок родился. Числительное «пять» в таких именах почти всегда указывает на место в ряду детей, а не на абстрактную идею.

Суффикс -ов в фамилии Пятибратова — один из самых частых в русской ономастике. Он присоединялся к основам, оканчивающимся на твёрдый согласный, и означал принадлежность: Пятибратов — это сын Пятибрата, его потомок. Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась как наследственная. Женская форма Пятибратова появилась естественным путём: в документах жену или дочь записывали по отцу или мужу с тем же суффиксом, но в женском роде.

Фамилия встречается в центральной России и в регионах, куда шло переселение крестьян, — на Урале, в Сибири. В старых переписных книгах и метриках такие фамилии нередки, но конкретных знаменитых носителей, оставивших след в истории, назвать трудно. Это фамилия простого люда: крестьян, ремесленников, позже — мещан. Она не имеет отношения к дворянским родам и не связана с церковными календарными именами, что типично для мирских прозвищ.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пятаков, Пятин, Пятибратов. Все они держатся на числительном «пять», но Пятаков чаще связывают с монетой в пять копеек, а Пятин — с именем Пята или тем же порядковым номером. Пятибратов выделяется тем, что прямо указывает на братство, на мужское потомство. Это делает фамилию не просто биркой, а маленьким семейным преданием: где-то в глубине веков у предка было четверо старших братьев, и он стал пятым.