Фамилия Пычева — редкий случай, где географический акцент почти наверняка перевешивает семантический. Если вы встретили эту фамилию, велика вероятность, что её носители родом с Русского Севера, в первую очередь из Архангельской области. Именно там, в поморских говорах, и нужно искать корень.

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Пыч. В северных диалектах «пыч» — это невысокий, коренастый человек, крепыш. Слово того же корня, что и «пыжиться» (надуваться, стараться казаться больше), и «пыж» (компактный, плотный комок, например, пыж в ружье). Прозвище Пыч могли дать человеку невысокого роста, но плотного сложения, либо тому, кто любил важничать, «пыжился» перед другими.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Пычева — дочь или жена Пыча. Формально фамилия образована по патронимической модели, как и тысячи других русских фамилий, но её основа настолько локальна, что сразу выдает северное происхождение рода. В центральной России или в южных говорах слово «пыч» почти не встречается, поэтому фамилия осталась довольно редкой.

Интересно, что в тех же архангельских говорах существует слово «пычать» — издавать глухой звук, пыхтеть. Возможно, прозвище относилось к человеку с тяжелым дыханием или к тому, кто говорил глухо, невнятно. Но версия с «коренастым крепышом» кажется более прямой и вероятной: прозвища по внешнему виду давали чаще, чем по манере дышать.

Фамилия Пычева — женская форма. Мужская, Пычев, встречается ещё реже. В метрических книгах XIX века носители фамилии фиксируются преимущественно в Холмогорском и Шенкурском уездах Архангельской губернии. Это не дворянская и не купеческая фамилия: предки Пычевых, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами, занимавшимися рыбным промыслом, охотой или лесным делом.