Фамилия Пыхалова хранит память о прозвище дальнего предка — Пыхало. Это прозвище ведет начало от нарицательного «пых» со значением «горячность, торопливость». Вероятно, оно отражало особенности характера и поведения основателя рода: спешность, проворность, склонность действовать с наскока, не тратя времени на раздумья.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Прозвище Пыхало образовано с помощью характерного для русской ономастики суффикса -ал-, который придавал слову оттенок деятеля: подобно тому как «стрекало» означало задиру, а «кусало» — кусаку, так и Пыхало указывало на человека, который «пыхает». Этимологически прозвище связано с глаголом «пыхать» — «дышать сильно, глубоко и скоро, пыхтеть». В архангельских говорах у этого глагола было и второе значение: «чваниться, быть надменным». Исходя из этого, можно предположить, что Пыхалом называли либо того, кто шумно, тяжело дышал, либо горделивца, который держался с преувеличенным достоинством.

Примечательно, что фамилия закрепилась в женской форме Пыхалова. В русской традиции такая форма — обычное явление: она принадлежала жене или дочери Пыхала, а впоследствии стала родовым именем для всех потомков. Мужская форма — Пыхалов — встречается чаще, но обе они восходят к одному корню и рассказывают одну и ту же историю.

Прозвища, подобные Пыхалу, в старину давали не в обиду, а для того, чтобы отличить человека в быту. Они легко приживались, потому что метко описывали самую заметную черту — будь то манера дышать, привычка торопиться или горделивая осанка. Со временем прозвище Пыхало стало наиболее употребительным именованием человека, а затем легло в основу фамилии. Так потомок обладателя прозвища Пыхало получил фамилию Пыхалова, и она, передаваясь из поколения в поколение, по сей день сохраняет память о происхождении рода.