Фамилия Пырлицан — редкий случай, когда географический источник почти очевиден, а вот корень слова вызывает вопросы. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, Пырлицан почти наверняка связана с конкретным местом на карте. Скорее всего, её основа — топоним Пырлица, название нескольких сёл в Молдове и Румынии (например, Пырлица в Унгенском районе Молдовы или в жудеце Мехединци в Румынии). Если предок носителя фамилии был выходцем из такого села, то прозвище или фамилия «Пырлицан» буквально означало «человек из Пырлицы».

Разбираем суффикс: -ан (или -ян) в молдавской и румынской ономастике — типичный патронимический или топонимический показатель. Он указывает на принадлежность к роду или месту (сравните с Мунтян — «горец» от «мунте» — гора, или Кишинэуан — «житель Кишинёва»). Таким образом, Пырлицан — это «потомок того, кто из Пырлицы» или просто «уроженец Пырлицы». Фамилия могла закрепиться за первым переселенцем, который перебрался в другой регион, и его новые соседи называли его по месту выхода.

Что касается самого названия Пырлица, здесь начинается зона гипотез. В румынском языке «пырлиц» (pârlit) означает «обожжённый», «опаленный», «выжженный солнцем». Село могло получить такое имя из-за выжженной степи, засушливого места или, возможно, из-за пожара. Альтернативная, менее вероятная версия — связь с диалектным «пыр» (пар) или «пырлэу» (ручей), но она не подкрепляется словарями.

Фамилия Пырлицан почти не встречается в центральной России, её ареал — юго-западные регионы, особенно Молдова, Приднестровье, Одесская область, а также Румыния. В русском контексте она воспринимается как иноязычная, но её значение прозрачно: это указание на малую родину предка. Носители фамилии, скорее всего, потомки молдавских или румынских крестьян, переселявшихся в XIX–XX веках. Социально это были земледельцы или ремесленники, никакого дворянского или служилого прошлого у этой фамилии нет — она сугубо народная, топонимическая.