Фамилия Пыщев напрямую связана с прозвищем Пыщий, которое давали очень худому, изможденному человеку. Это значение зафиксировано в тамбовском говоре, что указывает на вероятное географическое происхождение фамилии — южнорусские земли. Суффикс -ев в окончании указывает на притяжательную модель: Пыщев — это «сын Пыщего» или «человек из рода Пыщих».

Слово «пыщий» родственно глаголу «пыжиться» и существительному «пыж», но в данном случае смысл смещен: если пыжиться — значит надуваться, стараться казаться больше, то пыщий на тамбовщине — наоборот, ссохшийся, скукоженный, доведенный до крайней худобы. Вероятно, прозвище закрепилось за человеком с болезненной внешностью или пережившим голодные годы, когда худоба становилась устойчивой приметой.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с прозвищем Пыщик — напыщенным, важным человеком. Она опирается на общерусское значение «пыщиться» — чваниться, но не объясняет, почему в фамилии закрепилась форма именно с окончанием -ев, а не -иков (Пыщиков), которая была бы естественнее для прозвища Пыщик. Поэтому версия о худобе выглядит предпочтительнее.

Интересно, что фамилия Пыщев не получила широкого распространения и остается довольно редкой. Это типично для прозвищ, которые фиксировались в одном регионе и не выходили за его пределы. В документах XVII–XVIII веков подобные фамилии встречаются в переписных книгах южных уездов, где фиксировали крестьян и однодворцев, но конкретных упоминаний Пыщевых в открытых источниках мало, что не позволяет проследить точную дату возникновения фамилии.

Однокоренных фамилий немного: Пыжов, Пыжиков, Пыщалов. Они образованы от разных основ, но все восходят к одному гнезду слов с корнем пыж-/пыщ-, связанным с натуживанием, сжатием или худобой. Пыщев стоит особняком, потому что его основа сохранила именно диалектное значение, не перешедшее в литературный язык. Сегодня носители фамилии встречаются в основном в центральной России, что косвенно подтверждает её тамбовские корни.