Фамилия Пыжков — типичный пример того, как прозвище, связанное с оружием, стало наследственным именем. Её основа — слово «пыж» (ударение на ы). В огнестрельном оружии пыжом называют войлочную или картонную прокладку, которую забивали в ствол поверх пороха и дроби, чтобы усилить давление газов и улучшить выстрел. Соответственно, Пыжком в народе могли прозвать оружейника, мастера по изготовлению охотничьих принадлежностей или человека, который постоянно возился с пыжами.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель отчества или прозвания по отцу: Пыжков буквально значит «сын Пыжка». В XVI–XVII веках прозвище Пыжок фиксируется в письменных источниках — например, в актах по Московскому уезду встречаются крестьяне и стрельцы с таким именем. Интересно, что в некоторых говорах «пыжом» называли не только оружейную деталь, но и набивной чехол для подушки или матраса, а также — переносно — низкорослого, плотного человека. Однако в данном случае оружейная версия выглядит более убедительной: фамилия Пыжков органично вписывается в ряд «оружейных» фамилий вроде Порохов, Пуляев, Шомполов.

Распространена фамилия неравномерно. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей — в центральных областях России (Тульская, Рязанская, Московская) и в Поволжье. В Тульской губернии, например, Пыжковы издавна числились среди государственных крестьян и однодворцев. Встречается и вариант Пыжковский — он мог возникнуть у поляков или украинцев, но основная масса Пыжковых — русского происхождения.

Слово «пыж» не имеет однозначной этимологии: одни лингвисты связывают его с польским pyz (вздутие), другие — с праславянским корнем pъx- (толкать, забивать). В любом случае, прозвище было конкретным и предметным, а не отвлечённым. Так что предок-Пыжков, скорее всего, знал толк в охотничьем деле или в изготовлении снаряжения.