Фамилия Рабинкова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Рабинков, которая образована от прозвища Рабин. В основе лежит нарицательное «рабин», то есть «раввин». Слово пришло из арамейского, где означало «великий, значительный, учитель». Раввин — это служитель культа и духовный руководитель еврейской религиозной общины. Звание присваивали после получения религиозного образования, оно давало право возглавлять общину, преподавать в высших религиозных учебных заведениях и участвовать в религиозном суде.

Прозвище Рабин относится к «профессиональным» именованиям, которые указывали на род занятий человека. Так могли назвать либо самого раввина, либо, что не менее вероятно, человека, который служил при нём или чем-то напоминал его — например, был начитан или держался с достоинством. В этом случае связь с реальной должностью могла быть косвенной.

Модель образования фамилии проста: к основе Рабин добавили суффикс -к-, который в русских фамилиях часто указывает на принадлежность к роду или на уменьшительную форму, а затем — типичный патронимический суффикс -ов. Получилось Рабинков, то есть «сын Рабина». Женская форма Рабинкова закрепилась за дочерью или женой носителя фамилии.

Интересная деталь: в русской традиции фамилии с суффиксом -к- нередко возникали в среде, где было принято называть человека по отцу в ласкательной или обиходной форме. Здесь же этот суффикс мог играть роль адаптера: слово «рабин» в русском ухе звучало как основа, к которой удобно крепить стандартные окончания. Так фамилия сохранила память о профессии, но приобрела привычный для славянского уха облик.

Стоит упомянуть и альтернативную версию, хотя она менее правдоподобна. В некоторых говорах «рабина» — это рябина, а «рабин» могли прозвать человека с румяным лицом или рыжеватыми волосами. Но такое толкование встречается реже, и связь с раввином выглядит убедительнее: слово известно в документах с XVI века, а фамилии на -ов от него фиксируются в местах компактного проживания еврейского населения. Точных данных о географии фамилии Рабинкова немного, но её корень указывает на юго-западные регионы, где еврейские общины были многочисленны.