Фамилия Рабоконь — одна из тех, где прозвище-основа сложилось из двух корней, и её значение прозрачно для носителя языка, но ставит перед этимологом вопрос: что именно было первично — род занятий или внешность? Разберёмся по порядку.

Первая часть, «рабо-», восходит к слову «раб» в значении «невольник, слуга, зависимый человек». В древнерусском языке это слово имело и более широкий смысл — «работник», «человек, выполняющий тяжёлую работу». Вторая часть, «-конь», указывает на лошадь. Таким образом, прямое значение прозвища — «раб коня», то есть человек, который работает с лошадью, ухаживает за ней, использует её в хозяйстве. Скорее всего, так называли конюха, пастуха табуна или извозчика — того, чья жизнь и труд были неразрывно связаны с лошадьми.

Интересно, что фамилия образована без типичного суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский). Модель «Рабоконь» — это чистое прозвище, перешедшее в фамилию без изменений (так называемые «прозвищные» фамилии). Такая форма характерна для украинской и южнорусской ономастики, где подобные сложные прозвища нередко становились фамилиями напрямую. В украинском языке, кстати, слово «раб» имело и оттенок «слуга», «батрак», что делает версию о конюхе-батраке особенно правдоподобной.

Менее вероятна, но возможна версия, что прозвище дали человеку с «рабской» внешностью или покладистым характером, которого сравнивали с конём. Но в русской и украинской традиции прозвища по профессии (конюх, извозчик) встречаются гораздо чаще, чем метафорические сравнения с животными, поэтому профессиональная гипотеза — основная.

Фамилия Рабоконь — редкая. Встречается преимущественно в западных и южных регионах бывшей Российской империи: на Украине, в Беларуси, а также в приграничных областях России (Брянская, Курская). География указывает на её возможное западнорусское или украинское происхождение, где прозвища без суффиксов — обычное дело.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду с такими же «двукорневыми» прозвищами, как Вернигора, Непийвода, или более простыми — Косолап, Кривонос. Рабоконь — из той же группы, где прозвище сразу описывало человека через его дело.