Фамилия Рябоконь напрямую связана с прозвищем, которое давали человеку на Руси. В его основе лежит простое и наглядное словосочетание «рябой конь». Однако за этой кажущейся простотой скрывается целый пласт народных верований и бытовых наблюдений.

Чаще всего прозвище Рябоконь получал либо владелец пегого, крапчатого или чубарового коня, чья необычная масть бросалась в глаза, либо сам человек, которого сравнивали с таким конем за резвость, быстроту или неукротимый нрав. Второе значение менее очевидно, но не менее правдоподобно: в народной речи сравнение с конем часто подчеркивало физическую силу и выносливость.

Образ рябого коня в народном сознании был окутан множеством поверий. Конь вообще считался атрибутом высших языческих богов — Хорса и Перуна, а позже и христианских святых. Люди верили, что это животное способно предвещать судьбу, и в первую очередь — смерть. У южных славян покровителем коней почитали святого Федора (Тодора) Тирона. В его честь даже установили особый праздник — Тодорову субботу, первую субботу Великого поста, которая повсеместно считалась конским праздником.

Особое место конь занимал в свадебном обряде. Его нередко давали в качестве выкупа за невесту. А согласно «Домострою», коней и кобылиц специально привязывали у сенника (подклета), где молодожены проводили свою первую брачную ночь, — этот обычай должен был обеспечить плодородие и благополучие новой семьи.

Сама фамилия образована по типичной для восточнославянских земель модели: прозвище, оканчивающееся на согласный, перешло в фамилию без изменения формы. Поэтому Рябоконь — это не притяжательное прилагательное с суффиксом -ов или -ин, как у большинства русских фамилий, а застывшее прозвище. Такая модель характерна для украинской и южнорусской традиции, что указывает на вероятное происхождение рода с этих территорий. В отличие от фамилий вроде Рябков или Рябинин, которые указывают на личное качество человека (рябой), фамилия Рябоконь всегда конкретна и предметна: она либо описывает владельца скотины, либо проводит яркую зооморфную параллель с самим человеком.