Фамилия Рябоконовы хранит память о прозвище дальнего предка — Рябокон (или Рябоконь). Это прозвище сложилось из двух слов: прилагательного «рябой» и существительного «конь». Рябым на Руси называли животное с пёстрым окрасом, когда по основному фону разбросаны пятна другого цвета. Проще говоря, речь о лошади в яблоках или с иной пёстрой мастью. Скорее всего, основатель рода владел именно таким конём — приметным, необычным, и эта деталь закрепилась за ним в речи соседей.

Есть и вторая версия, менее очевидная. Она возводит вторую часть прозвища не к «коню», а к слову «кон» — в древности так называли товарищество, братство, общину. В этом случае прозвище Рябокон могли дать человеку, который состоял в каком-либо сообществе, а заодно имел следы оспы на лице или обильные веснушки. Такая внешность и давала определение «рябой». Обе трактовки имеют право на жизнь, но первая — с конём — выглядит естественнее: она проста, наглядна и не требует двойного толкования.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: Рябоконов буквально означает «сын Рябокона», «из рода Рябокона». Прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а затем перешло к потомкам уже в форме фамилии. Такой путь — от уличного прозвища к наследственному родовому имени — прошли тысячи русских семей.

Самобытность фамилии в том, что она сохранила редкое сочетание корней. Подобных «лошадиных» фамилий немало: Конов, Жеребцов, Меринов, но связка с цветом масти встречается реже. Это делает Рябоконовых заметным памятником живой народной речи, где меткое наблюдение становилось именем.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Процесс закрепления прозвищ шёл неравномерно, в разных землях по-своему, и окончательный ответ возможен только после серьёзных генеалогических изысканий. Но уже сейчас ясно: за фамилией стоит не канцелярская запись, а живая картинка — пёстрый конь во дворе или человек с веснушками в кругу товарищей.